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拐棗的散文
拐棗是現(xiàn)存最古老的樹種之一，科學家研究證明，該物種在地球上已有一千萬年的歷史了。現(xiàn)在，已經(jīng)很少有人認識拐棗樹和拐棗了。徐鍇在《注說文》中寫道：拐棗“稱作枳枸，皆屈曲不伸之意。此樹多枝而曲，其子亦彎曲，故以此名之。”只是拐棗樹現(xiàn)存數(shù)量極為稀少，絕大部分人都不認識。本來，老家在壺瓶山原始森林邊緣，生長有大片大片的拐棗樹。只是在一九五八年大煉鋼鐵的時候，毀林嚴重，絕大部分的拐棗樹都已經(jīng)被砍掉了。我們村里也才剩下兩棵，一棵在三峰寨主峰腳下，一棵距我們附近四五戶人家共用的一個水井，只有十多米的距離。每天，我們去挑水，都要從拐棗樹下經(jīng)過。
拐棗樹樹形高大，我見過的最高的拐棗樹有八九丈高，也就是現(xiàn)在城里的樓房大約十層樓那么高。至于我們天天經(jīng)過的那棵拐棗樹，也有四層樓那么高。拐棗樹的樹葉總是呈對稱狀，兩片兩片地并排長在樹枝的兩側，葉柄細細的，有十多厘米長。花呈傘狀，較小，或白色，或是黃綠色，分為雌雄花兩種。雄花授粉后脫落，雌花凋謝后結果。
由于水井旁的那棵拐棗樹太高了，有幾個小孩爬上去后，不小心掉了下來，摔斷了胳膊和腿。大人們就把距離地面大約五米以內的樹枝全部砍掉了，只留下很光滑的一截樹干。我們覺得爬這棵樹太吃力太累了，就不再攀上去撿鳥蛋捉小鳥雀了。
拐棗樹在春天抽芽，開花，果實卻要在深秋霜降之后才會成熟。成熟后的拐棗在一陣比一陣緊的秋風中，隨著拐棗樹葉一起飄落下來，落在厚厚的落葉上，或者旁邊灌木叢里的枝葉上。拐棗的外形像彎曲的雞爪，呈“7”字形狀，或者“T”字形狀。在拐棗的兩頭和彎曲的地方，各有一顆種子長在上面。每一顆拐棗上面，都有三到四粒烏黑的拐棗種子。這些種子是一種良藥，解酒毒，治酒色過度。我們土家有一種不傳之方“千杯不醉”，里面有一種藥就是拐棗的種子。據(jù)說預服了“千杯不醉”后，喝酒如喝水，怎么喝也不醉。
一般來說，我們不會上樹去摘拐棗。樹上的拐棗盡管新鮮，但是味道澀苦，不能直接食用。要放在火中爆一下，味道才會變甜。只有飽經(jīng)風霜后，從樹上掉落下來的拐棗，才是又香又甜。我們最喜歡的是在拐棗樹旁邊，低矮的灌木樹枝上找到的一大串一大串的拐棗。這些拐棗被秋風晾干了一半的水分。我們拿在手里，也不用用水清洗，直接用嘴吹一下灰塵，掐掉拐棗末梢上的種子，放在嘴里慢慢咀嚼，那種香甜味可以在嘴里盤亙好久好久。
拐棗含糖成分較多，在拐棗樹還沒有成片毀掉之前，老家人經(jīng)常用拐棗熬糖。熬出來的糖金黃色，那種甜味簡直可以用醉人來形容。家境好的人家，在臘月里會先把拐棗糖制成糖稀，然后加上花生、芝麻、紅豆、炒熟了小米和爆米花，制成切糕，待客，或者給家里的老人和小孩享用。到了我們這一代人出生后，就沒有誰熬糖了。每年樹上掉下來的拐棗，總是被我們這些小孩哄搶得一干二凈。不過，二十年前，我在老家釀酒的時候，還曾經(jīng)用拐棗泡過酒。拐棗酒甜軟，入口柔，后勁卻很足，很容易不知不覺就醉酒了。在拐棗酒里再加上天麻等十多種中草藥，就成為拐棗藥酒了，專治風濕麻木，癱瘓等病癥，效果非常之好。
只是可惜，去年，水井旁的那棵拐棗樹，被一外地老板買下，被連根挖起，鋸成幾段，運走了。拐棗樹木質細致堅硬，應當是買去做雕刻或者某種特殊用途去了吧。
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