研究性學(xué)習(xí)與常規(guī)教學(xué)有著許多根本性差異：
首先，常規(guī)教學(xué)是以大綱為依據(jù)，以教材內(nèi)容為主要學(xué)習(xí)對(duì)象，教學(xué)活動(dòng)均受大綱和教材的制約，其教學(xué)活動(dòng)是以接受教材提供的知識(shí)為主要學(xué)習(xí)目的;注重知識(shí)及信息的積累，講究知識(shí)體系和學(xué)習(xí)的系統(tǒng)性，其接觸面相對(duì)較窄。而研究性學(xué)習(xí)則受研究對(duì)象的牽引，根據(jù)課題中出現(xiàn)的種種問題汲取相關(guān)知識(shí)，注重知識(shí)的實(shí)用性(而不注重其系統(tǒng)性);注重學(xué)會(huì)如何獲取知識(shí)，如何收集信息。
其次，常規(guī)教學(xué)活動(dòng)中學(xué)生相對(duì)被動(dòng)，教學(xué)模式多為教師示范在前，講解在先，學(xué)生模仿、識(shí)記隨后，考試是學(xué)習(xí)直接的主要的壓力或動(dòng)力，教學(xué)活動(dòng)的直接目的是通過考試或在考試中得到好成績(jī)。而研究性學(xué)習(xí)活動(dòng)中學(xué)生的主動(dòng)性相對(duì)較強(qiáng)，由于課題是學(xué)生自選的，面對(duì)研究過程中出現(xiàn)的各種問題，學(xué)生能夠根據(jù)問題情景的相關(guān)信息，尋求解決問題的知識(shí)。
研究性學(xué)習(xí)強(qiáng)調(diào)學(xué)生獨(dú)立自主的學(xué)習(xí)，但不是孤立地、自我封閉地學(xué)習(xí)相反，它需要良好交流研討的氛圍，來(lái)擴(kuò)大學(xué)生的信息量，提高學(xué)生處理信息的能力，以及口頭表達(dá)能力、邏輯思辨能力等。它還需要一種良好的的競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境，來(lái)激發(fā)學(xué)生的進(jìn)取意識(shí)，提高研究性學(xué)習(xí)效率，培養(yǎng)學(xué)生積極迎接挑戰(zhàn)的一種心態(tài)。因此，開展研究性學(xué)習(xí)活動(dòng)時(shí)，還應(yīng)注意做好組織工作，創(chuàng)造良好的氛圍。可以以兩張課桌為單位，每四人為一組，即便于課堂上組織討論交流，又能確保分工合作的效率(人太多，個(gè)人的發(fā)言機(jī)會(huì)、工作量就減少，且易于出現(xiàn)濫竽現(xiàn)象;人太少，信息交流量太少，不能形成研討氛圍)
此外，在指導(dǎo)研究性學(xué)習(xí)過程中，往往存在著許多無(wú)法預(yù)見的問題，如無(wú)法預(yù)料學(xué)生在匯報(bào)課題時(shí)會(huì)提出什么樣的觀點(diǎn)、什么樣的信息材料;無(wú)法預(yù)料其他會(huì)對(duì)他們提出什么問題;更無(wú)法預(yù)知他們會(huì)作何答辯。這就要求指導(dǎo)老師除預(yù)先熟悉該組研究課題以外，能在課堂上對(duì)各種分至杳來(lái)的觀點(diǎn)、信息、問題以及各種意想不到的情境做出盡可能恰當(dāng)?shù)恼{(diào)整和反應(yīng)。這是指導(dǎo)研究性學(xué)習(xí)的一項(xiàng)重要的基本功，它要求指導(dǎo)老師無(wú)論出現(xiàn)什么問題、什么情境，都能積極引導(dǎo)學(xué)生運(yùn)用所學(xué)的知識(shí)對(duì)各種信息、問題進(jìn)行分析、比較、衡量;引導(dǎo)他們不斷研究課題，并把每一組課題研究中個(gè)人行為衍化成全班學(xué)生均能普遍得益的收獲。
從這個(gè)角度看，衡量研究性學(xué)習(xí)的指導(dǎo)是否成功，一個(gè)重要標(biāo)準(zhǔn)在于，通過教師的指導(dǎo)，學(xué)生是否時(shí)時(shí)都有了更深入的研究目標(biāo)。