鄭和出生在一個生活富裕的家庭中，一共有兄弟姐妹四人，鄭和排行老二，原本鄭和的生活是非常幸福的，但是當時朱元璋想要消滅盤踞在云南的元朝的勢力，于是鄭和就被軍隊擄走了。
受到宮刑的鄭和成為了太監，所以說鄭和做太監也不是自己愿意的，但是事情既然已經發生了，鄭和能做的就是坦然的去面對，這也讓鄭和的才能顯現了出來，之后被送給了還是燕王的朱棣。
至此之后鄭和就離開了故鄉，開始在外的生活，因為在靖康之變中，幫助朱棣即位立下了不少的功勞，鄭和不僅被朱棣賜“鄭”姓，還被升任為內官監太監，官至四品。
為了向海外各國彰顯明朝的國力強盛，朱棣命鄭和從太倉的劉家港起錨率領船隊遠航西太平洋和印度洋，在28年的時間里，鄭和七次下西洋，完成了人類航海歷史上的壯舉。
鄭和下西洋，是15世紀初葉世界航海史上的空前壯舉，對中外經濟、文化交往起到了積極作用；鄭和本人，也在這一歷史事件中展現出其外交才能、軍事謀略以及精神品質，并贏得世人的尊重和紀念。晚清以降，鄭和研究獲得迅速發展，但不少重要課題仍無定論。
鄭和的海權思想問題鄭和下西洋的目的問題結合在一起。有觀點認為，鄭和本人具有鮮明的海權思想，早于馬漢五百年；鄭和下西洋為現代海權思想的構建提供了馬漢以外的新思維甚至“鄭和模式”。另一方面，海事危機和海權意識的覺醒，也成為歷史上“鄭和熱”的起因。