廣州大學是經教育部批準成立的綜合性大學，實行省市共建、以市為主的辦學體制，是廣東省高水平大學重點建設高校、國家“111計劃”建設高校、廣東省沖一流重點建設高校、廣州市高水平大學建設高校。
學校是2000年由廣州師范學院、華南建設學院（西院）、廣州教育學院、原廣州大學和廣州高等師范專科學校等五所高校合并組建而成。原廣州大學辦學歷史可以追溯到私立廣州大學創辦的1927年，原廣州教育學院創辦于1953年，原廣州師范學院創辦于1958年，原華南建設學院（西院）創辦于1984年，原廣州高等師范專科學校創辦于1985年。