近體詩是在齊梁時代開始萌芽，而到初唐時期正式形成的一種格律詩。它的特點是：
（1） 字數固定。近體詩包括律詩和絕句，律詩每首八句，絕句每首四句，句數都是限定的。也有“三韻律詩”，但很少見。也有所謂“排律”，句數可超過八句，最多可多至一百五六十韻（三百多句），但是句數都是偶數的。近體詩每句一般是五言或七言，六言的很少見。所以，字數固定可以說是近體詩的一個共同特點。
（2） 用韻嚴格。這指的是：一首詩必須一韻到底，中間不能換韻；一首詩必須用同一韻的字，不許出韻；一般只用平聲韻。
（3） 講究平仄。
（4） 講究對仗。
古體詩是相對于近體詩而言的。作為一種體裁，古體詩的特點是不大講究格律。凡是詩歌，多多少少總是要講究一些格律的，比如押韻，這就是一種格律；字句比較整齊（四言、五言或七言），這也是一種格律。這些因素，古體詩都是具備的，所以不能說古體詩完全不講格律。但古體詩格律的要求不像近體詩那么嚴，即前面所說的近體詩在字數、押韻、平仄、對仗四方面的要求，古體詩都沒有。