木星是太陽系八大行星中體積最大、自轉(zhuǎn)最快的行星，距離太陽第五遠的行星。它的質(zhì)量為太陽的千分之一，是太陽系中其它七大行星質(zhì)量總和的2.5倍。由于木星與土星、天王星、海王星皆為氣體行星，因此四者又合稱類木行星（木星和土星合稱氣態(tài)行星）。木星是一個氣態(tài)巨行星，占所有太陽系行星質(zhì)量的70%，主要由氫組成，占其總質(zhì)量的75%，其次為氦，占總質(zhì)量的25%，巖核則含有其他較重的元素。人類所看到的通常是大氣中云層的頂端，壓強比1個大氣壓略高。
木星由于自轉(zhuǎn)快速（自轉(zhuǎn)一周為10個小時）而呈現(xiàn)扁球體（赤道附近有略微但可見的凸起），號稱“靈活的胖子”。外大氣層明確依緯度分為多個帶域，各帶域相接的邊際容易出現(xiàn)亂流和風暴，最顯著的例子是大紅斑。環(huán)繞著行星的是松弱的行星環(huán)系統(tǒng)和強大的磁層（木星磁場十分強大，其背對太陽一面的磁場甚至延伸至土星軌道）。到目前，木星的周圍發(fā)現(xiàn)了79顆衛(wèi)星。