主要矛盾強調在一個復雜的事物中的各種矛盾中的一個，主要矛盾是一個完整的矛盾；矛盾的主要方面強調在一個矛盾的雙方中的一個方面。
在復雜事物自身包含的多種矛盾中，每種矛盾所處的地位、對事物發展所起的作用是不同的，總有主次、重要非重要之分，其中必有一種矛盾與其它諸種矛盾相比較而言，處于支配地位，對事物發展起決定作用，這種矛盾就叫做主要矛盾。
學會區分矛盾的主要方面和次要方面。在分析和解決、處理問題時，既要看到主要矛盾、矛盾的主要方面，堅持重點論，善于抓住重點。又要看到次要矛盾和矛盾的次要方面，堅持兩點論，學會全面地看問題，做到兩點論和重點論的統一。