學校于1981年經國務院批準成立汕頭大學，同年9月，教育部批準汕頭醫學專科學校并入汕頭大學，設為汕頭大學醫學院。2012年起，教育部、廣東省人民政府、李嘉誠基金會三方共建汕頭大學。
學校總占地面積132.77 萬平方米，產權占地面積為132.77萬平方米，學校總建筑面積為57.01萬平方米；有教學、科研儀器設備資產總值7.854億元；有黨政單位27個，教學科研單位23個，本科專業53個；有博士學位授權一級學科點6個，博士學位授權二級學科點（不含一級學科覆蓋點）52個，碩士學位授權一級學科點18個；全日制在校生14520人，全校教職工1708人，其中專任教師914人。