氨基酸的分類
氨基酸是構成蛋白質的生物小分子。是蛋白質這種生物大分子的單體。氨基酸根據不同性質有不同的分類。
1.能被生物體直接用于合成蛋白質的20種氨基酸根據其側鏈的結構和理化性質可分為5類：非極性脂肪族氨基酸、極性中性氨基酸、芳香族氨基酸、酸性氨基酸、堿性氨基酸。
2.氨基酸根據是否必須從食物中攝取可分為2類：必需氨基酸和非必需氨基酸。
氨基酸的作用
1.生理調節。蛋白質在食物營養中的作用是顯而易見的，但它在人體內并不能直接被利用，而是通過變成氨基酸小分子后被利用的。即它在人體的胃腸道內并不直接被人體所吸收，而是在胃腸道中經過多種消化酶的作用，將高分子蛋白質分解為低分子的多肽或氨基酸后，在小腸內被吸收，沿著肝門靜脈進入肝臟。
2.醫療作用。氨基酸在醫藥上主要用來制備復方氨基酸輸液，也用作治療藥物和用于合成多肽藥物。用作藥物的氨基酸有一百幾十種，其中包括構成蛋白質的氨基酸有20種和構成非蛋白質的氨基酸有100多種。
3.物質基礎。正如恩格斯所說：“蛋白質是生命的物質基礎，生命是蛋白質存在的一種形式。”如果人體內缺少蛋白質，輕者體質下降，發育遲緩，抵抗力減弱，貧血乏力，重者形成水腫，甚至危及生命。一旦失去了蛋白質，生命也就不復存在，故有人稱蛋白質為“生命的載體”。可以說，它是生命的第一要素。
4.合成蛋白質。蛋白質的基本單位是氨基酸。如果人體缺乏任何一種必需氨基酸，就可導致生理功能異常，影響機體代謝的正常進行，最后導致疾病。即使缺乏某些非必需氨基酸，會產生機體代謝障礙。精氨酸和瓜氨酸對形成尿素十分重要；胱氨酸攝入不足就會引起胰島素減少，血糖升高。又如創傷后胱氨酸和精氨酸的需要量大增，如缺乏，即使熱能充足仍不能順利合成蛋白質。
氨基酸的功效
1.延年益壽。老年人如果體內缺乏蛋白質分解較多而合成減慢。因此一般來說，老年人比青壯年需要蛋白質數量多，而且對蛋氨酸、賴氨酸的需求量也高于青壯年。60歲以上老人每天應攝入70克左右的蛋白質，而且要求蛋白質所含必需氨基酸種類齊全且配比適當的，這樣優質蛋白，延年益壽。
2.氨基酸在醫藥上主要用來制備復方氨基酸輸液，也用作治療藥物和用于合成多肽藥物。目前用作藥物的氨基酸有一百幾十種，其中包括構成蛋白質的氨基酸有20種和構成非蛋白質的氨基酸有100多種。成人必需氨基酸的需要量約為蛋白質需要量的20%～37%。氨基酸在食品中的作用不可忽視，有的是調味劑，有的是營養強化劑，有的可起增香作用等。