長(zhǎng)江干流宜昌以上為上游，長(zhǎng)4504公里，流域面積100萬(wàn)平方公里，其中直門(mén)達(dá)至宜賓稱(chēng)金沙江，長(zhǎng)3464公里；宜賓至宜昌河段習(xí)稱(chēng)川江，長(zhǎng)1040公里；宜昌至湖口為中游，長(zhǎng)955公里，流域面積68萬(wàn)平方公里。湖口以下為下游，長(zhǎng)938公里，流域面積12萬(wàn)平方公里。
長(zhǎng)江正源是一個(gè)寬闊的地理單元，它包括昆侖山至唐古拉山間的廣闊地域，東西長(zhǎng)約400公里，南北寬約300公里，總面積達(dá)10萬(wàn)多平方公里。區(qū)內(nèi)地形起伏和緩，平均海拔4400-4700米，年均氣溫-4℃以下，氣溫低，植被稀疏，常年凍土廣泛分布，動(dòng)物種類(lèi)簡(jiǎn)單，多為高原特有的種類(lèi)，包括野驢，白唇鹿、野耗牛、雪豹、藏羚羊、棕熊、狼、巖羊等。長(zhǎng)江源由北源楚瑪爾河，南河當(dāng)曲和正源沱沱河組成，楚瑪爾河發(fā)源于可可西里自然保護(hù)區(qū)深處的可可西里湖，藏語(yǔ)意為“紅水河”，全長(zhǎng)約515公里，流量小，夏季經(jīng)常斷源，最后流入長(zhǎng)江上游的通天河。