比熱容的物理意義是：單位質量物體改變單位溫度時吸收或放出的熱量。每升高1度的溫度，物質的比熱容越大，該物質則需要更多熱能加熱。
比熱容是指在不發生相變或化學變化的情況下，使某一均勻物質的溫度升高1K所需要的熱量。如果有1mol的東西，那么需要的熱量就是摩爾熱容。恒壓下的摩爾熱容稱為恒壓摩爾熱容。
物質的比熱容越大，同樣質量和溫升所需的熱能就越多。以水和油為例，水和油的比熱容分別為4200 J/(kg·K)和2000 J/(kg·K)，即相同質量加熱水的熱能大約是油的兩倍。如果同樣質量的水和油用同樣的熱能加熱，油的溫升將大于水的溫升。