春秋》經文言簡義深，若無注釋，則難以理解。注釋《春秋》的書，有左氏、公羊、谷梁三家，另有鄒氏、夾氏二家，早在漢朝即已失傳。所以自漢至今，學者僅僅憑借“三傳”研讀《春秋》。
《春秋》是記事的，后多散佚，僅留下孔子整理的魯國《春秋》，漢代有重新編撰整理的“春秋三傳”，即《公羊傳》、《谷梁傳》、《左傳》，且都是編年體史書。
《春秋》是我國最早的編年體史書，據說為孔子所作。“春秋”一詞，本是東周列國史官所撰編年史的通稱。傳說孔子寫《春秋》的目的就是要原始察終，見盛觀衰，懲惡揚善，撥亂反正。為達到這個目的，孔子在寫作時非常講究遣詞造句，這就是后人說的微言大義，以一字寓褒貶。所以古人特別重視《春秋》。漢代為《春秋》立官學，列為“五經”之一。