熱量是一種過(guò)程量,所以熱量只能說(shuō)"吸收""放出"。不可以說(shuō)"含有""具有"。而該傳遞過(guò)程稱為熱交換或熱傳遞。熱量的單位為焦耳(J)。
熱量的本質(zhì)是什么?這曾是歷史上長(zhǎng)期爭(zhēng)論過(guò)的問(wèn)題，在17世紀(jì)，一些自然哲學(xué)家，如培根(Bacon)、玻意耳(Boyle)、胡克(Hooke)和牛頓(Newton)等都認(rèn)為熱是物體微粒的機(jī)械運(yùn)動(dòng).然而到18世紀(jì)，隨著化學(xué)、計(jì)溫學(xué)和量熱學(xué)的發(fā)展，人們提出了“熱質(zhì)說(shuō)”。
這種學(xué)說(shuō)認(rèn)為熱是一種看不 見(jiàn)的、沒(méi)有重量的物質(zhì),叫做熱質(zhì),熱的物體含有較多的熱質(zhì),冷的物體含有較少的熱質(zhì);熱質(zhì)既不能產(chǎn)生也不能消滅,只能從較熱的物體傳到較冷的物體，在熱傳遞過(guò)程中熱質(zhì)量守恒是物質(zhì)量守恒的表現(xiàn)按照熱質(zhì)說(shuō),把固體熔化和液體蒸發(fā)都看做是熱質(zhì)與固體和液體物質(zhì)間發(fā)生化學(xué)反應(yīng)的結(jié)果。