諸葛亮不忍殺生，就想出了用牛羊肉代替人肉，在外面包上面，做成人頭模樣，用于祭祀的辦法。最后，諸葛亮徹底平定了孟獲，而這種里面夾雜牛羊肉，外面有面皮的食物，則被稱為“蠻頭”，后來才改為饅頭。
饅頭，又稱之為饃、饃饃（僅限于晉語、閩方言有此稱呼），中國傳統面食，以面粉和水發酵后蒸制而成，外形通常是半球形、長方體，大小從直徑4厘米左右到直徑15厘米左右均有。中國北方傳統上以饅頭（華北、東北、西北地區）或面條（西北、華北、中原）作為主食。
中國幅員遼闊，民族眾多，由此發展出了各式各樣的饅頭，如白面饅頭，玉米面饅頭、菜饅頭、肉饅頭、生煎饅頭、油炸饅頭，叫法也不盡相同，北方也有稱之為蒸餅、炊餅、餑餑、饃等，江南一帶則只有“饅頭”一說。
饅頭有利于保護胃腸道，胃酸過多、脹肚、消化不良而致腹瀉的人吃烤饅頭，會感到舒服并減輕癥狀。