與普通高考一樣，考生需要參加全國成人高校統(tǒng)一招生考試，考試一年一次，以往每年5月份考試，自2004年起，改為10月份第二個周末考試。目前高中起點成人高考考試科目設(shè)置和普通高校招生考試科目比較接近，更便于高中畢業(yè)生參加考試。考生考試結(jié)束后，達到最低錄取控制分數(shù)線，取得入學資格后，即可開始接受高等教育。
成人高考的招生對象、學習形式和招生院校不同于普通高考。普通高考主要是高三應(yīng)屆畢業(yè)生，成人高考考生主要是在職從業(yè)人員。近兩年來，中職畢業(yè)生的比例正在上升。承擔成人高等教育的院校分為普通高校和獨立設(shè)置的成人高校。