脈沖星發射的射電脈沖的周期性非常有規律。一開始，人們對此很困惑，甚至曾想到這可能是外星人在向我們發電報聯系。據說，第一顆脈沖星就曾被叫做“小綠人一號”。經過幾位天文學家一年的努力，終于證實，脈沖星就是正在快速自轉的中子星。而且，正是由于它的快速自轉而發出射電脈沖。正如地球有磁場一樣，恒星也有磁場；也正如地球在自轉一樣，恒星也都在自轉著；還跟地球一樣，恒星的磁場方向不一定跟自轉軸在同一直線上。這樣，每當恒星自轉一周，它的磁場就會在空間劃一個圓，而且可能掃過地球一次。
脈沖星的命名規則：
脈沖星的命名由脈沖星英文pulsar的縮寫PSR加上其赤經赤緯坐標組成。如PSR B1937+21.1937是指該脈沖星位于赤經19 37 ，+21是指其位于赤緯+21°，B意味著赤經赤緯值是歸算到歷元1950年的值。此外，J則表示赤經赤緯值是歸算到歷元2000年的值。