他以其“究天人之際，通古今之變，成一家之言”的史識創作了中國第一部紀傳體通史《史記》，被公認為是中國史書的典范。
史記的主要內容
《史記》以歷史上的帝王等政治中心人物為主線，記載了黃帝時代至漢武帝年間共3000多年的歷史，確立了史學的獨立地位，被魯迅譽為“史家之絕唱，無韻之《離騷》”。
《史記》分本紀、表、書、世家、列傳五部分。其中本紀和列傳是主體。它以歷史上的帝王等政治中心人物為史書編撰的主線，各種體例分工明確，其中，“本紀”、“世家”、“列傳”三部分，占全書的大部分篇幅，都是以寫人物為中心來記載歷史的，由此，司馬遷創立了史書新體例“紀傳體”。《史記》規模巨大，體系完備，而且對此后的紀傳體史書影響很深，歷朝正史皆采用這種體裁撰寫。