用“秦漢時”三字加以修飾，使這幅月臨關塞圖，變成了時間中的圖畫，給萬里邊關賦予了悠久的歷史感。這是詩人對長期的邊塞戰爭作了深刻思考而產生的“神來之筆”。
面對這樣的景象，邊人觸景生情，自然聯想起秦漢以來無數獻身邊疆、至死未歸的人們。“萬里長征人未還”，又從空間角度點明邊塞的遙遠。這里的“人”，既是指已經戰死的士卒，也指還在戍守不能回歸的士卒。“人未還”，一是說明邊防不鞏固，二是對士卒表示同情。這本是一個問題的兩個方面，前者是因，后者是果。這是從秦到漢乃至于唐代，都沒有解決的大問題。于是在第三、四兩句，詩人給出了回答。