經濟發(fā)展是一個國家或者地區(qū)按人口平均的實際福利增長過程，它不僅是財富和經濟機體的量的增加和擴張，而且還意味著其質的方面的變化，即經濟結構、社會結構的創(chuàng)新，社會生活質量和投入產出效益的提高。簡而言之，經濟發(fā)展就是在經濟增長的基礎上，一個國家或地區(qū)經濟結構和社會結構持續(xù)高級化的創(chuàng)新過程或變化過程。
經濟發(fā)展的財富增長體現在國民生產總值，費用與時間在流通、管理、服務等環(huán)節(jié)的分配與效率直接影響生產的質量與效率；因而，管理、服務與流通等環(huán)節(jié)越是精簡、廉潔和有效率，就越能促進經濟發(fā)展。
經濟發(fā)展方式的內容既包括經濟增長方式的內容，還包括產業(yè)結構、收入分配、居民生活以及城鄉(xiāng)結構、區(qū)域結構、資源利用、生態(tài)環(huán)境等方面的內容。