中國境內的絲綢之路總長4000多公里，約為絲綢之路全程的二分之一。
絲綢之路起源于西漢漢武帝派張騫出使西域開辟的以首都長安為起點，經甘肅、新疆，到中亞、西亞，并連接地中海各國的陸上通道。東漢時期絲綢之路的起點在洛陽 。它的最初作用是運輸中國古代出產的絲綢。
絲綢之路是公元前2世紀至公元16世紀期間古代亞歐大陸間以絲綢為大宗貿易的、開展長距離貿易與文化交流的交通大動脈，是東西方文明與文化的融合、交流和對話之路。它以中國長安/洛陽為起點、經中亞向西到達地中海地區、向南延伸至南亞次大陸，分布于橫跨歐亞大陸東西長約10000公里、南北寬約3000公里的區域內，是人類歷史上交流內容最豐富、交通規模最大的洲際文化線路。