從科學定義角度看，沼氣是各種有機物質，在隔絕空氣，并在適宜的溫度、PH值下，經過微生物的發酵作用產生的一種可燃燒氣體。沼氣屬于二次能源，并且是可再生能源。
二次能源是一次能源經過加工，轉化成另一種形態的能源。主要有電力、焦炭、煤氣、沼氣、蒸汽、熱水和汽油、煤油、柴油、重油等石油制品。在生產過程中排出的余能，如高溫煙氣、高溫物料熱，排放的可燃氣和有壓流體等，亦屬二次能源。一次能源無論經過幾次轉換所得到的另一種能源，統稱二次能源。
如電能是由煤炭、石油、天然氣、水力等一次能源轉換來的，在火電廠燃料燃燒之后先變成蒸汽熱能，蒸汽再去推動汽輪機變成機械能，汽輪機又帶動發電機轉換成電能，一共轉換了三次，仍叫二次能源。