洞庭湖是中國的第二大淡水湖，跨湖南湖北兩省，它北連長江，南接湘、資、沅(元)、澧（離）四水，號稱“八百里洞庭湖”。洞庭湖最大的特點便是湖外有湖，湖中有山，是著名的魚米之鄉，其物產極為豐富。
太湖位于江蘇和浙江兩省的交界處，是中國東部近海區域最大的湖泊，也是中國的第三大淡水湖，面積2400平方公里，流域面積36895平方公里，是上海和蘇錫常、杭嘉湖地區最重要的水源。
洪澤湖位于江蘇的蘇北，上承淮水，南泄長江，東注黃海，湖長65公里，平均湖寬24.26公里，水域面積達1576.9平方公里，是我國平原水庫型湖泊中面積最大的一個。
巢湖位于安徽省中部，地處長江與淮河兩大河流之間。其東西長54.5公里，南北寬21公里，水域面積約769.5平方公里，為安徽境內最大的湖泊，沿岸為合肥市、巢湖市、廬江縣所包圍。
中國五大淡水湖，分別指的是江西省的鄱陽湖、湖南省的洞庭湖、江蘇省的太湖和洪澤湖，以及安徽省的巢湖。