元音(Vowel)，又稱母音，是音素的一種，與輔音相對(duì)。元音是在發(fā)音過(guò)程中氣流通過(guò)口腔而不受阻礙發(fā)出的音。
發(fā)元音時(shí)，氣流從肺部通過(guò)聲門(mén)沖擊聲帶，使聲帶發(fā)出均勻震動(dòng)，然后震音氣流不受阻礙地通過(guò)口腔，通過(guò)舌、唇的調(diào)節(jié)而發(fā)出不同的聲音。發(fā)元音時(shí)聲帶必然震動(dòng)的叫濁元音。有些語(yǔ)言發(fā)元音時(shí)聲帶不振動(dòng)，發(fā)出清元音。
某些語(yǔ)言中一些元音字母在某些情況下不發(fā)音，如在大多數(shù)情況下，法語(yǔ)中元音字母“e”在詞末不發(fā)音。