國際單位制選擇了彼此獨立的七個量作為基本量，第一個就是長度。它的基本單位名稱是米，符號是m，而厘米不是國際單位。
長度單位
長度單位是指丈量空間距離上的基本單元，是人類為了規范長度而制定的基本單位。其國際單位是“米”(符號“m”)，常用單位有毫米(mm)、厘米(cm)、分米(dm)、千米(km)、米(m)、微米(μm)、納米(nm)等等。長度單位在各個領域都有重要的作用。
幾何量計量又稱長度計量，是我國起步比較早，發展比較快，技術比較成熟的一項科學。我國是一個著名的文明古國，有著光輝燦爛的古代文明，計量測試技術就是這個文明的重要組成部分，而作為計量學中的幾何量計量更有著悠久的發展歷史。
早在商代，我國即開始有象牙尺，秦始皇統一度量衡制，己有互換性產生的萌芽，這從世界第八大奇跡兵馬俑出土的箭族的弩機己得到證實。公元1600年前后，我國就開始發展長度和計時計量。而長度計量即幾何量計量的基本單位就是米。
計量單位是人們選定的用于計量某類可測量大小的一種尺度，它的量值由該單位的定義決定。體現單位定義所給定的量值，具有最高準確度的實物標準，叫做該單位的計量基準。