表示重量單位的“斤”來自“釿”。“釿”是金屬重量單位，亦貨幣名。戰國時期燕國、晉國、楚國多以“釿”為單位，有時簡寫作“斤”。秦始皇統一全國后，制定了統一的度量衡標準：二十四銖為一兩，十六兩為一斤。
此后直到明清，一直是十六兩為一斤，直到1959年，中華人民共和國統一計量制度，才改為十兩為一斤。按舊制，半斤就是八兩，所以“半斤八兩”常用來比喻兩人大致相當，不分上下。古籍中也常常以“觔”代“斤”，其實“觔”原本是“筋”的異體字，因為讀音相近假借為“斤”。1955年發表的《第一批異體字整理表》已將其作為“斤”的異體字淘汰。
千克（符號kg）是國際單位制中度量質量的基本單位，千克也是日常生活中最常使用的基本單位之一。一千克的定義是普朗克常數為6.62607015×10?3?J·s時的質量單位，幾乎與一升的水等重。千克是唯一一個有國際單位制詞頭的基本單位。