十二生肖是十二地支的形象化代表，即子(鼠)、丑(牛)、寅(虎)、卯(兔)、辰(龍)、巳(蛇)、午(馬)、未(羊)、申(猴)、酉(雞)、戌(狗)、亥(豬)，隨著歷史的發(fā)展逐漸融合到相生相克的民間信仰觀念，表現(xiàn)在婚姻、人生、年運等，每一種生肖都有豐富的傳說，并以此形成一種觀念闡釋系統(tǒng)，成為民間文化中的形象哲學。
生肖動物為主題的民俗豐富多彩，以歲時節(jié)令、人生禮儀、娛樂游藝、服飾飲食等方面為主，具有長期演變發(fā)展的歷史性、因地制宜的地域性、根植傳統(tǒng)的民族性、以需求為導向的功利性。生肖信仰，是中國傳統(tǒng)宗教哲學和術數(shù)文化結合，輔以生肖動物性情的聯(lián)想，形成的想象性信仰體系。