一個食物鏈一般包括3—5個環節：一個植物， 一個以植物為食料的動物和一個或更多的肉食動物。食物鏈中不同環節的生物其數量相對恒定，以保持自然平衡。
食物網：
食物網（food web）又稱食物鏈網或食物循環。在生態系統中生物間錯綜復雜的網狀食物關系。實際上多數動物的食物不是單一的，因此食物鏈之間又可以相互交錯相聯，構成復雜網狀關系。在生態系統中生物之間實際的取食和被取食關系并不像食物鏈所表達的那么簡單，食蟲鳥不僅捕食瓢蟲，還捕食蝶蛾等多種無脊椎動物，而且食蟲鳥本身也不僅被鷹隼捕食，而且也是貓頭鷹的捕食對象，甚至鳥卵也常常成為鼠類或其他動物的食物。