學校創建于1946年，其誕生與東北大學有直接的歷史淵源。抗戰初期，東北大學內遷到四川省三臺縣辦學。抗戰勝利后，東北大學遷回沈陽，留川師生在原校址上創建了私立川北農工學院。1949年，學校吸納西山書院，更名為私立川北大學。
1950年，四川師范大學合并私立川北文學院，組成公立川北大學，遷址四川省南充市，改稱川北大學。1952年，以川北大學為主體，合并川東教育學院（原鄉村建設學院）、四川大學和華西大學的部分專業，組建四川師范學院。
1953年，原重慶師范學院部分系科師生進入四川師范學院。1956年，四川師范學院本科專業遷到成都獅子山。
原成都大學（現西南財經大學）數理化三系并入我校。1985年，經國家教育委員會批準，四川師范學院更名為四川師范大學。1999年，原煤炭部成都煤炭干部管理學院整體并入我校。
學科門類齊全。學校是全國首批碩士授權單位，第十批博士授權單位，舉辦有文學、理學、工學、哲學、經濟學、管理學、法學、歷史學、教育學、藝術學、農學等十一個學科門類。
建設有2個博士后流動站、3個博士學位授權一級學科、26個博士學位授權點、25個碩士學位授權一級學科、13個碩士專業學位授權類別、82個本科專業，其中省級重點學科建設項目4個、一級學科省級重點學科2個、二級學科省級重點學科17個。
建設有教育部人文社科重點研究基地1個、教育部重點實驗室1個、四川省重點實驗室1個、四川省“2011”協同創新中心3個，四川省哲學社會科學重點研究基地4個，四川省高校重點實驗室、四川省國別研究中心、四川省工程實驗室10個，建有四川省省級大學科技園。