東方紅一號發射成功，開創了中國航天史的新紀元，使中國成為繼蘇、美、法、日之后世界上第五個獨立研制并發射人造地球衛星的國家 。
東方紅一號衛星研制發射是一項系統工程，包括研制運載火箭、建設發射場、研制衛星本體和衛星所攜帶的科學儀器、建立地面觀測網等。東方紅一號在攻克了結構系統、熱控系統和能源系統、樂音裝置及短波遙測系統、跟蹤系統、天線系統和科學探測系統等一系列技術難關的基礎上研制成功。東方紅一號成功升空運行為中國航天事業的發展奠定了扎實的基礎和提供了寶貴的經驗 。
東方紅一號升空在中國航天史上具有劃時代的意義，大大提高了中國在世界上的威望。東方紅一號不僅全部達到了設計要求，而且質量比前4個國家發射的第1顆衛星質量總和還多29.8千克，同時，在衛星的跟蹤手段、信號傳輸形式和星上溫控系統等技術領域，東方紅一號也都超過了上述國家第1顆衛星的水平。