生物多樣性是一個描述自然界多樣性程度的一個內容廣泛的概念。對于生物多樣性，不同的學者所下的定義是不同的。例如oNorse et al.(1986)認為，生物多樣性體現在多個層次上。而Wilson等人認為，生物多樣性就是生命形式的多樣性孫儒泳(2001)認為，生物多樣性一般是指“地球上生命的所有變異”。
在《保護生物學》一書中，蔣志剛等(1997)給生物多樣性所下的定義為：“生物多樣性是生物及其環境形成的生態復合體以及與此相關的各種生態過程的綜合，包括動物、植物、微生物和它們所擁有的基因以及它們與其生存環境形成的復雜的生態系統”。
生物多樣性是如何從有限的基因庫演化而來的呢?越來越多的科學證據顯示，驚人復雜性的關鍵在于轉錄因子對基因表達的調控。隨著越來越多生物的基因組被測序，人們發現基因組中的基因總數并不能反映生物的復雜性，而轉錄因子往往以多種組合的形式起作用，由此帶來了更大的復雜性。