985大學是985工程重點建設的大學。“985工程”建設任務為機制創新、隊伍建設、平臺建設、條件支撐和國際交流與合作等五個方面。
211大學指211工程建設的大學，“211工程”，即面向21世紀、重點建設100所左右的高等學校和一批重點學科的建設工程。
“211工程”院校是“重點”：
“211工程”重點建設院校多為中央部屬院校，兼顧到各省至少一所省屬院校(部分邊遠省份暫缺)，同時兼顧到各行業至少一所。截止到2011年3月，全國共有112所“211工程院校”，其中華北電力大學、中國石油大學、中國地質大學、中國礦業大學擁有兩個校區，實際高校為116所。
“211工程”是建國以來國家正式立項在高等教育領域進行的規模最大的重點建設工程，是國家“九五”計劃期間高等教育的發展工程，也是高等教育事業的系統改革工程。
1993年2月13日中共中央、國務院印發的《中國教育改革和發展綱要》及國務院《關于<中國教育改革和發展綱要>的實施意見》中，關于"211工程"的主要精神是：為了迎接世界新技術革命的挑戰，面向21世紀，要集中中央和地方各方面的力量，分期分批地重點建設100所左右的高等學校和一批重點學科、專業。可概括表述為：“211工程”就是面向21世紀，重點建設100所左右的高等學校和一批重點學科點。