“211工程”是建國以來國家正式立項在高等教育領域進行的規模最大的重點建設工程，是國家“九五”計劃期間高等教育的發展工程，也是高等教育事業的系統改革工程。
“985工程”院校是“重中之重”
“985工程”建設的總體思路是：以建設若干所世界一流大學和一批國際知名的高水平研究型大學為目標，建立高等學校新的管理體制和運行機制，牢牢抓住本世紀頭20年的重要戰略機遇期，集中資源，突出重點，體現特色，發揮優勢，堅持跨越式發展，走有中國特色的建設世界一流大學之路。
簡單來說，985大學在數量上少于211大學，但含金量卻要高于211大學。985大學都是211大學，但211大學不一定是985大學。211工程就是面向21世紀，重點建設100所左右的高等學校和一批重點學科點。211全國有100多所吧，985就三四十所。是211的可能不是985，是985的肯定是211。211大學是國家二十一世紀要重點建設大學，而985工程大學則是211大學中的重點大學。