一本、二本、三本高校是同等學歷和文憑的本科高校，只是“985、211重點本科高校”與“普通123本高校”兩者也只是側重不同，無本質差別。前者注重理論研究后者注重理論實踐應用，也就是前者重研究后者重應用。
“985和211重點本科高校”與“普通123本院校”同屬大本。(大本學制：大學本科4-5年，可申請學士學位)。
我國高等教育大學生教育階段分為兩種形式：大學本科(簡稱大本、本科、大學)和大學專科(簡稱大專、專科)，兩者區別主要有兩點：
①學制
大學本科4-5年，大學專科2-3年。
②學位
大學本科可申請學士學位，大學專科沒有學位。 一般一本大學即經各省、直轄市、自治區教育廳批準可在該省招收本科第一批此次考生的高校。
目前我國可在全國招收本科一批的大學主要有教育部直屬或其他主要部屬以及部分省屬重點大學(一般多為985工程或211工程院校)。有些一本院校主要以本省為主體，全國部分省份一本為次。
總體上來說，一本大學大都是部委直屬大學或者“211工程”大學，而二本大學大多為省屬大學或者非“211工程”大學，二者在師資、硬件等方面還是有一定差距的。
這也是為什么大家都追捧一本大學的主要原因。但是相對來說，考上一本大學的學生畢竟是少數，更多的同學讀的是二本大學。