985大學(xué)是指中國共產(chǎn)黨和中華人民共和國國務(wù)院在世紀(jì)之交為建設(shè)具有世界先進(jìn)水平的一流大學(xué)。
211大學(xué)是指為了面向21世紀(jì)，迎接世界新革命技術(shù)的挑戰(zhàn)，中央政府集中中央、地方各方面的力量，重點建設(shè)100所左右的一批重點學(xué)科及專業(yè)的建設(shè)工程高等學(xué)校。
重點大學(xué)是指國內(nèi)被重點支持建設(shè)的大學(xué)，現(xiàn)代意義上的重點大學(xué)包括入選985、211上述幾大國家層面高校重點建設(shè)工程的高校以及未被納入國家重點建設(shè)工程的原全國重點大學(xué)，目前中國國家性的重點大學(xué)有100所左右。此外還有省、直轄市、自治區(qū)政府確立的省屬重點大學(xué)、市屬重點大學(xué)等。
1995年-2008年間中央政府先后確定112所大學(xué)為“211工程”重點建設(shè)大學(xué) ；1998年中央政府確定39所大學(xué)為“985工程”重點建設(shè)大學(xué)；2012年中央政府確定中西部24個省、自治區(qū)、直轄市的100所高校為“中西部高校基礎(chǔ)能力建設(shè)工程”重點建設(shè)大學(xué)；確立中西部14個沒有教育部直屬大學(xué)的省、自治區(qū)的14所高校為“中西部高校綜合實力提升工程”大學(xué)；2015年教育部正會同有關(guān)部門深入實施中西部高等教育振興計劃，安排專項經(jīng)費(fèi)160億實施中西部高校基礎(chǔ)能力建設(shè)工程、中西部高校綜合實力提升工程。