學校坐落在“中國最佳魅力城市”——煙臺，是一所以文理工為主體、多學科協調發展的省屬綜合性大學。2012年，成為首批“山東省應用型人才培養特色名校”、服務國家特殊需求博士人才培養項目單位。2014年，獲批教育學博士后科研流動站。2017年，獲批“全國創新創業典型經驗高校”和“全國高校實踐育人創新創業基地”。原文化部部長、著名作家王蒙評價魯東大學“人杰校靈”。
學校于1930年始建于具有悠久歷史文化的千年古縣萊陽，歷經山東省立第二鄉村師范學校、膠東公學、萊陽師范學校、萊陽師范專科學校、煙臺師范專科學校、煙臺師范學院等歷史階段。2001年，原直屬山東省交通廳、建校于1978年的山東省交通學校并入。2006年，學校更名為魯東大學。八十余年來，學校始終同中華民族爭取獨立、自由、民主、富強的進步事業同呼吸、共命運，在革命、建設和改革中發揮了重要作用。以何其芳、吳伯簫、臧克家等為代表，一大批名師先賢在這里弘文勵教。經八十余年之發展，學校秉承“厚德、博學、日新、篤行”的校訓精神，砥礪耕耘，開拓進取，孕育形成了“求是至善、尚實致用”的校風，這一切融匯成一種巨大的內在精神力量，成為學校生生不息、發展壯大的動力之源。