IP是Internet Protocol（網際互連協議）的縮寫，是TCP/IP體系中的網際層協議。設計IP的目的是提高網絡的可擴展性：一是解決互聯網問題，實現大規模、異構網絡的互聯互通；二是分割頂層網絡應用和底層網絡技術之間的耦合關系，以利于兩者的獨立發展。根據端到端的設計原則，IP只為主機提供一種無連接、不可靠的、盡力而為的數據包傳輸服務。
IP地址：
IP規定網絡上所有的設備都必須有一個獨一無二的IP地址，就好比是郵件上都必須注明收件人地址，郵遞員才能將郵件送到。同理，每個IP信息包都必須包含有目的設備的IP地址，信息包才可以正確地送到目的地。同一設備不可以擁有多個IP地址，所有使用IP的網絡設備至少有一個唯一的IP地址。