走過童年原野散文
在人與環境的交互過程中，人類的智慧，往往會因所面臨的困境而被激發，斜坡梯田的建構，就是一個顯著的實例。而旱田稻作的種植，也是在這種突破制限思維下的另一種耕作方式，讓原本缺水的土壤，繼續綿延著人們無限的希望與憧憬……
水稻，顧名思義是一種需水性很強的農作物。臺灣的河流由于干枯分明、流量不大，不若大陸的泱泱大河，可供航運和灌溉，因此水稻栽培所需的水源，絕大部分系來自于山區水庫。而家鄉的嘉南大圳，就承擔了此一重責大任。
臺灣由于地狹人稠、山坡陡峭，復以雨量集中、河川短促，大部分的雨水，很快就會流入海洋，因此成為世界第十八位缺水區域。如果不幸遇上干旱，水庫所儲蓄的水源，無法全面提供農田耕種之需求時，在民生用水優先考慮下，農田水利會便會對原有之灌溉區域，采取分區輪流灌溉、或者是鼓勵休耕等方式以為因應。
所謂分區輪流灌溉，乃是依據水庫蓄水量，將所屬灌溉區域分成灌溉區和非灌溉區兩類。灌溉區內的農田，由于可經由大圳獲得灌溉水源，因此可以栽培稻作。但是，非灌溉區的農田，因為無固定水源而只能看天臉色，因此會以休耕、種植綠肥、或改種雜糧等方式處理。只是，有些農民由于長期的種植習慣或是糧食來源的考慮，往往仍會設法栽種水稻而不作他想，旱作水稻的種植，乃因之而應運而生。
基本上，這種旱作水稻的栽種方法，與傳統以育苗、插秧方式的水耕稻作不同。它是將泥土翻松打平后，牦成深度約五公分的一行一行小溝，每行間隔與插秧者相似，大約有十五公分之譜。把稻谷整齊地灑進小溝中，再以工具將溝填平之后，用石輪或重物碾壓，使稻谷周圍扎實，以求能夠經由泥土的毛細現象，提供稻子生根發芽所需的`水分。因此，旱作水稻系采用直接播種的方式，與水耕稻作的間接移植插秧模式有別。
旱作水稻，其整個的成長歷程和周遭環境，幾乎與旱作雜糧類似。除了偶而會抽取地下水或池塘之水，以濕潤土地之外，并無法像水耕稻作一般，有其充沛的水源，以隨時提供其發展之所需。因此，栽植旱作水稻所最期盼者，那就是天空能夠烏云密布，來一場及時大雷雨，藉以紓解稻田旱象。此種看天臉色的耕種模式，農民心中的無奈與壓力，絕非外行人士所能深切體會的。
由于旱作水稻，基本上系長期處于缺水狀態，為了能夠有效掌握水分起見，其須根的發展，顯然就會比水耕稻作更為深入、繁密與廣布；而其吸水能力，也會因之而更為堅實。深入土中，乃根源于周遭水分太少，必須藉此取得必要水分；繁密與廣布，則企求能快速、大面積地截取短暫而至的雨水。此一情況與沙漠中的仙人掌情況一樣，其根部往往可伸展達到其高度數倍長之范圍，以備能有效、及時地汲取沙漠中難得的雨水，以應其整年生存之所需。
至于水耕稻作，由于其系處于豐富水源之區，在水分不虞匱乏的情況下，將會逐漸怠惰其根部原本的吸水能力。此種由于長期養尊處優，所衍生的功能退化現象，在平素多水時期，是不會有任何問題的。但是，一旦突遇缺水旱象，則會因根部的吸水能力不足，而使水稻立即受到嚴重的沖擊，有時甚至會產生枯萎的現象。
在長期缺水灌溉的情況下，旱作水稻所播種的每粒種子，其所能分株側生的稻秧數目，其實是相當有限的。因此，如就整體而觀，旱作水稻的發展規模，就遠不如水耕稻作。而此一現象，似乎也隱約透露著另一個深層的意涵。那就是，旱作水稻為了有效維持其發展生機起見，常會因應外在環境之實際情況，緩慢地擴展其既有根基，藉以避免由于不當的擴張，而導致整叢稻子因為缺水而枯萎甚至死亡。這種植物順應環境的生存智慧，自認聰明的人類，其實應該要謙卑學習。
正因為旱作稻子系長期處于惡劣環境之下，所以其生存韌性就顯然比水耕稻作為強。此外，由于旱作稻子的株體較為低矮、瘦小，各稻叢又系成行排列，其行與行間之距離較大。此種發展上的限制，雖然導致彼此之間的緊密度較差，但是通風度卻相對較好，再加以沒有像水耕稻作般，長期受水氣的蒸熏，因此其病蟲害的發生率，顯然就比水耕稻作為少。由此可見，保持適度的干燥和良好的通風，也是防止病蟲害發生的有效方法之一。
稻根廣布，艱困環境勤覓生機；分株繁衍，前瞻務實巧布新局。困厄逆境，足可激發潛在斗志；養尊處優，卻令人心逐步萎靡。以同一方法用之于所有事物，事實上不可能也不可行，旱田稻作的耕耘，就是一個明顯實例。終究，環境不同，對象殊異，用心固須相同，做法理應有所調適。
衡之旱田稻作的特殊耕作模式，身為教育工作者，著實應該有著一番另類省思的空間……
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