摘自“中國國際廣播電臺”
聽眾朋友，從十二世紀前期到十三世紀后期，中國文壇上出現了一種新的詩體形式，這就是與“唐詩”、“宋詞”并稱的“元曲”。在今天的《中國傳統文化》節目里，我們就向您介紹一下元曲。
按照傳統的看法，“元曲”包括雜劇、散曲兩部分，但雜劇是戲劇，而散曲才是詩歌的一種體裁形式。當然二者也有一定的聯系，雜劇中的唱詞和散曲一樣，都是合樂歌唱的。因此，有人把那種用于清唱的曲也稱為散曲。但實際上只有那些按譜填詞的獨立唱曲，才是真正的散曲。
做為詩體的散曲的出現，可追溯到十二世紀前的宋遼時代。這時，在中國的北方，流傳著一種具有少數民族特點的民間歌曲，這些民歌具有尖銳潑辣、質樸鮮明、音韻粗獷、語言流暢等特點。相傳，當時的百姓踏著“蓬蓬”的鼓聲節奏來歌唱這些民歌。在這期間，一些文人吸取了這些民歌的營養，革新了原來的歌詞，創造了新的歌曲形式，這就是流行于當時的講唱文學“鼓子詞”、“大曲”和“諸宮調”。
散曲興起于元代。到了元代，散曲獨立于傳統的詩詞之外，異花獨放。據考證，元代有名有姓可考的散曲作者達二百多人，作品有小令三千八百多首，套曲四百多套。這只是流傳下來的。因為散曲是民間歌唱形式，在當時不被一般文人所看重，因此，散佚的作品也很多，不足以全面反映當時散曲創作的思想內容和藝術質量。
元代散曲創作大致可分為前后兩個時期。前期散曲作家的活動中心在大都，也就是今天的北京。這一時期是散曲的興盛時期，作家隊伍中有達官貴人、雜劇作家，還有民間藝人。由于作家的社會地位不同，思想感情各異，使這一時期的散曲呈現出豐富多彩的局面，而散曲作為一種新的詩歌形式也逐步走向成熟。到了后期，散曲作家的活動中心逐漸轉移到中國南方的杭州。出現了一批專攻散曲的作家，他們研究散曲的體制和規律，寫出了一些好作品。后期在創作數量上雖然比前期多，但總的創作傾向，卻趨于雅正典麗，失去了前期的生命力。
元代散曲的內容大致可以分為以下幾個方面：其一，反映了元代社會的黑暗現實，寄托了對人民苦難的同情。其二，慨嘆世情險惡，向往脫離現實生活，歸隱田園，這類作品數量眾多，它們反映了元代士人們的存在的消極避世情緒。其三，歌唱愛情和描寫閨怨，這類作品想象豐富，語言直白，明顯地表現了受民歌的影響。其四，描寫景物也是元散曲中的一個重要題材。
著名的散曲作家有關漢卿、王實甫、白樸和馬致遠。他們也是元代著名的雜劇家。關漢卿是當時戲曲界非常有影響的人物，他的散曲大多描寫離愁別恨、愛情生活，也有自然景物的描繪和思想性格的自我表白。藝術風格以婉麗見長，語言清新，情調纏綿。
王實甫是一位富有才華的雜劇家，他做過官，在勾欄瓦肆生活過。他的曲文風韻優美，詞章清麗，詩意很濃。
白樸，出生官宦人家，幼年曾遭國家之難，他一生放浪形骸，玩世不恭。白樸的散曲現存有三十七首小令和四個套曲，其中有詠嘆男女戀情的，有感嘆人生無常的，也有描寫自然景色的。大都抒發了一種哀愁低沉的調子，但很少有當時散曲中常犯的庸俗毛病。
馬致遠也是著名雜劇家，他的雜劇《漢宮秋》曲辭相當優美，馬致遠散曲的代表作是一首題為《秋思》的小令。“枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯。”至今這首小令仍為許多中國人所熟知。
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