中國戲曲
《牡丹亭》是湯顯祖的代表作。劇情是這樣的：福建南安太守杜寶的女兒杜麗娘到花園游玩，夢中與書生柳夢梅幽會。夢醒后她為相思所苦，傷情而死。三年后，柳夢梅去臨安應試，經過杜麗娘的墓地，拾得她的自畫像，和杜麗娘的鬼魂相會，并掘墓開棺，使杜麗娘起死回生，二人結為夫婦。但杜寶不承認他們的結合，直至柳夢梅中了狀元，由皇帝作主，事情才獲得圓滿解決。
女主人公杜麗娘不甘心做循規蹈距的閨閣典范，而大膽披露自己的內心欲望，“一生兒愛好是天然”，要求過“花花草草由人戀，生生死死隨人愿，酸酸楚楚無人怨”的自由生活。滿園春色，更催醒了愛情。現實中被壓抑的情感，終于在睡夢中突破了牢籠，到廣闊的天地去尋找本該屬于自己的那一份情感和生活。這種勇敢而自主地追求人性自由的女性，是此前戲劇乃至文學的婦女形象中從未出現過的。
這個戲劇的故事出乎生活常理，帶有幻想性質。但就它所反映的社會生活和人物的精神而言，極其真實可信。杜麗娘的形象所蘊含的巨大的藝術力量，強烈地叩動著古代青年男女的心靈。一個婁江女子因讀《牡丹亭》竟斷腸而死；著名女伶商小伶為此劇傷心而亡；以致曹雪芹《紅樓夢》中也有林黛玉聽了《牡丹亭》曲文，心動神搖，如醉如癡的描寫。以人的感情為出發，提出情理沖突的命題--湯顯祖用《牡丹亭》呼喚著一個人性解放的新時代。
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