方苞(1668--1749)，字靈皋，一字鳳九，晚年號望溪，安徽桐城人,清代散文家，是桐城派散文的創始人，與姚鼐、劉大櫆合成桐城三祖。官至禮部右侍郎。苞生于江蘇六合之留稼村。高祖方大美，明神宗萬歷十四年(1586年)進士，曾任太仆寺少卿。曾祖方象乾，明恩貢生，曾任按察司使，充岑西左江兵備道，明末，因避亂寓居江寧(今南京)。祖父方幟，曾任蕪湖訓導，后調任興化縣教諭。父仲舒，國子監生，青年時耕牧于樅陽黃華，家境日落，后入贅江蘇六合縣留稼村吳勉家；生3子：長子方舟，次子方苞，幼子方林。著有《望溪先生文集》。
方苞自幼聰明，4歲能作對聯，5歲能背誦經文章句，6歲隨家由六合遷到江寧舊居居住，仍保留桐城籍。16歲隨父回安慶參加科舉考試。24歲至京城，入國子監，以文會友，名聲大振，被稱為“江南第一”。大學士李光地稱贊方苞文章是“韓歐復出，北宋后無此作也”。方苞32歲考取江南鄉試第一名。康熙四十五年(1706年)考取進士第四名。時母病回鄉，未應殿試。康熙五十年，《南山集》案發，方苞因給《南山集》作序，被株連下江寧縣監獄。不久，解到京城下刑部獄，定為死刑。在獄中兩年，仍堅持著作，著成《禮記析疑》和《喪禮或問》。
康熙五十二年，因重臣李光地極力營救，始得康熙皇帝親筆批示“方苞學問天下莫不聞”，遂免死出獄，以平民身份入南書房作皇帝的文學侍從，后來又移到養蒙齋編修《樂律》。康熙六十一年，充武英殿修書總裁。雍正九年(1731年)解除旗籍，授詹事府左春坊左中允，次年遷翰林院侍講學士。雍正十一年，提升為內閣學士，任禮部侍郎，充《一統志》總裁。雍正十三年，充《皇清文穎》副總裁。清乾隆元年(1736)，再次入南書房，充《三禮書》副總裁。乾隆四年，被譴革職，仍留三禮館修書。乾隆七年，因病告老還鄉，乾隆帝賜翰林院侍講銜。從此，他在家閉門謝客著書，乾隆十四年病逝。年82歲，葬于江蘇六合。
學術主張
方苞治學宗旨，以儒家經典為基礎，尊奉程朱理學，日常生活，都遵循古禮。為人剛直，好當面斥責人之過錯，因此，受到一些人的排擠。
方苞首創“義法”說，倡“道”“文”統一。在《史記評語》里說：“義即《易》之所謂言有物也，法即《易》之所謂言有序也。以義為經，而法緯之，然后為成體之文”。論文提倡“義法”，為桐城派散文理論奠定了基礎。后來桐城派文章的理論，即以方苞所提倡的“義法”為綱領，繼續發展完善，于是形成主盟清代文壇的桐城派，影響深遠，至今仍為全國學術界重視，方苞也因此被稱為桐城派的鼻祖。
[編輯本段]文章著作
方苞著有《周官集注》13卷、《周官析疑》36卷、《考工記析疑》4卷、《周官辯》1卷、《儀禮析疑》17卷、《禮記析疑》46卷、《喪禮或問》1卷、《春秋比事目錄》4卷、《詩義補正》8卷、《左傳義法舉要》、《史記注補正》、《離騷正義》各1卷、《奏議》2卷、《文集》18卷、《集外文》10卷、《補遺》 14卷，另刪訂了《通志堂宋元經解》。
名篇：《左忠毅公逸事》、《獄中雜記》、《漢文帝論》、《李穆堂文集序》、《書盧象晉傳后》、《與李剛主書》、《孫征君傳》、《萬季野墓表》、《游潭柘記》等。
[編輯本段]軼事趣聞
一：
方苞幼年時聰穎過人，四五歲能對對子、誦章句，七歲讀《史記》，十歲開始讀經書古文，皆能背誦。一天，方苞在野外玩耍，時值鄉村五月農忙時節，男女老少在田野拔秧、插秧。田頭一個拔秧的農夫一邊用稻草捆秧，一邊念道：
“稻草扎秧父抱子。”
方苞聽了，佇足田頭。農夫見是一小孩站在這里，口里又念了剛才的一句，笑著問方苞：“你能對出下聯嗎？”方苞認真尋思，自言自語道：稻草，父也；秧，子也。他舉目前望，見不遠處的竹林里，幾個婦女正把竹筍投入竹籃里，他眉毛一揚，自信地點點頭，高聲對道：
“竹籃裝筍母摟兒。”
農夫驚喜不已，夸方苞真是個“神童”。
二：
康熙微服私訪，在駱馬湖鎮上的茶館里結識了歐陽宏，引入驛館里吃酒傾談。聊至“東宮洗馬”的笑話，聰明過人的歐陽宏馬上就敏銳地覺察到面前這位慈祥和善的老者，可能就是當今皇上。
康熙見其神色，大驚，想到“這個面目丑陋的老人天分極高，怕再順著這個“洗馬”的題目說下去，會暴露自己的身份。”康熙連忙把張廷玉叫來，把話岔開了。康熙和張廷玉通過聊天方式，考察這個歐陽宏的學問，發現其“學問淵博，才思敏捷，不管是什么事都有獨到的甚至是驚人的見解。”康熙心中暗贊：“好一個鴻學大儒啊，比起高士奇來，有過之而無不及。只可惜年齡大了點兒，不然的話，朕倒要啟用他了。”
后來還是啟用了。康熙發現，這個歐陽宏原來就是方苞。方因戴名世的《南山集》獲罪，廢為平民，流落民間。康熙發現后，不拘一格，將其以布衣身份錄入上書房。能在上書房行走的人，屈指可數，人以宰相身份待之。
[編輯本段]他人評價
1 ：姚鼐有言“閱太史公書（《史記》），似精神不能包括其（方苞）大處、遠處、疏淡處及華麗非常處。”（《與陳石士書》）
2：袁枚早年評方苞文與王漁洋詩,有“一代正宗才力薄,望溪文集阮亭詩”之句。
3：王源贊評方苞文為“宋以后無此清深峻潔文心”。
4：姚范說“望溪文于親懿故舊之間，隱親惻至，亦見其篤于倫理”。
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