浣紗西施 越王勾踐的美人計之謎
中國古代的四大美人之首西施，從一個河邊浣紗女，在風云變幻的春秋時期，其個人命運和整個國家聯系在一起，成為越國復國大計中的中心人物。她和勾踐聯袂演出的這則美人妙計，直接幫助越國消滅了吳國。那么，有沒有西施這個人，她的結局到底怎么樣？這個謎尚有待進一步探索。
明代的戲曲作家梁辰魚寫過不少劇本，最有影響的是《浣紗記》，講的是春秋末期吳越交戰的故事，以西施和范蠡的愛情作為全劇的線索。劇情是這樣的：越國大夫范蠡在一個春光明媚的艷陽天出訪民間。來到諸暨苧蘿山下若耶溪，遇見正在浣紗的西施，被她的天姿國色所傾倒，遂以溪水之紗相訂白首之約。不久吳王夫差為報殺父之仇，領兵打進了越國。越軍被打敗，越王勾踐作了俘虜，范蠡作為人質跟隨越王夫婦到了吳國做奴隸，他和西施的婚事就耽擱了下來。三年以后，吳王夫差放回了勾踐夫婦和范蠡。勾踐回國以后，臥薪嘗膽，準備十年生聚，力圖報仇雪恥。他采用范蠡所提出的美人計，準備用女色擊垮夫差。西施被范蠡的愛國熱情感動了，從最初不愿意充當“美人”，到最后挺身而出，同意去吳國。夫差一見鮮翠欲滴的西施，果然大喜，寵愛無比，自此只愛美人不管江山。他自以為打敗了越國，天下無敵，更沒有把越國放在心里。最后，吳國被越國滅掉。勾踐正要論功行賞，范蠡卻不愿做官，接了西施，泛舟湖上，改名隱居去了。
劇本所講的故事，有些情節是虛構的，而范蠡卻實有其人。范蠡是春秋末政治家，字少伯，楚國宛(今河南南陽縣)人，越大夫，曾助越王勾踐刻苦圖強，滅亡吳國。范蠡深知勾踐的為人，他給越國另一大夫文種的信中說：“飛鳥打光了，再好的弓箭也該收藏起來，兔子打完了，就輪到把獵狗燒來吃了。越王這個人，可以跟他共患難，不可以共安樂。”勸文種趕快離開越王。他自己也隱姓埋名出走，先游齊國，稱鴟夷子皮，后到陶(今山東定陶西北)，改名陶朱公，以經商致富。
故事中的西施，一般認為確有其人。在《孟子》、《淮南子》、《越絕書》、《吳越春秋》等書中，說她本是苧蘿山下的賣薪女，也有說她是浣紗女，有傾城傾國之美貌。勾踐曾把她選人宮中，學習舞蹈禮儀，打扮成一個淑女的模樣，使男人見了欽慕不已。后來，她身在吳國心在越，協助勾踐搞跨了吳國。也有意見認為西施根本就沒有這個人。如果有這個人，那么在主要記述春秋歷史的《左傳》、《國語》中對她為什么只字未提?《國語》中說封“勾踐女女于王，大夫女女于大夫，士女女于士”，還說越國曾將八名美女打扮得十分漂亮，送給太宰伯豁，但根本沒有談到西施。在《莊子》這本書中有人叫西施的，但那是生活在莊子前的一個遠古歷史人物，傳說是夏朝的，與吳越爭戰中的這個西施沒有任何關系。 ’
西施在吳國滅亡后的結局，歷來也有不同的說法。一說西施后來被投水殺身，這種說法最早見于記載的是《墨子。親士》篇，其中說：“西施之沈，其美也。”這句話的意思說西施是被沉于水中的，她的死是因為她的美麗。《太平御覽》引東漢趙嘩所撰《吳越春秋》有關西施的記載說：“吳亡后，越浮西施于江，令隨鴟’夷以終。”這里的“浮”字也是“沉”的意思。“鴟夷”，就是皮袋。這句話是說，吳國滅亡后，越王把西施裝進皮袋沉到江里去了。《吳越春秋》是敘述吳自太伯至夫差、越自無余至勾踐的史事，但它比《墨子》一書要晚出好幾百年，而它所記載西施的死反比《墨子》詳細，可能出自民間傳聞。唐代著名詩人李商隱曾作《景陽井》絕句一首：“景陽宮井剩堪悲，不盡龍鸞誓死期；腸斷吳王宮外水，濁泥猶得葬西施。”另一詩人皮日休也有詩題《館娃宮懷古》五絕，第五首是：“響臊廊中金玉步，采蘋山上綺羅身；不知水葬今何處，溪月彎彎欲效顰。”從這兩首詩可以知道，唐代也流傳過西施被沉于水的說法，可是都沒有說起西施和范蠡有什么關系。
還有一種說法，認為西施最后隨范蠡隱居了。如《越絕書》是這樣記載的：“吳亡后，西施復歸范蠡，同泛五湖而去，”《越絕書》是東漢袁康所撰，記吳越兩國史跡及范蠡等人的活動，多采傳聞異說。唐代詩人杜牧在所作《杜秋娘詩》中有句云：“西子下姑蘇，一舸逐鴟夷。”這里的“鴟夷”不作皮袋解釋，而指的是范蠡。《史記越王勾踐世家》說范蠡亡吳后，“浮海出齊，變姓名，自謂鴟夷子皮”。《姓氏書辨證》卷三中也說，范蠡到了齊國以后，自號鴟夷子。因為有范蠡泛于江湖的傳說，或許是后人不忍這位絕代佳人遭到如此可悲的結局，就流傳出西施和范蠡偕隱五湖的美滿姻緣的故事，以寄托對他們的同情。梁辰魚就是根據這個故事寫出了膾炙人口的《浣紗記》。新出的《辭海》(修訂本)也這樣說：“西施一作先施。春秋末年越國苧蘿人，由越王勾踐獻給吳王夫差，成為夫差最寵愛的妃子。傳說吳亡后，與范蠡偕人五湖。”并沒有提到她被沉于水的傳說，大概也是愿意她有一個完美的歸宿吧。
《史記》的《越王勾踐世家》與《貨殖列傳》都提到范蠡但沒有講起西施，更不用說她和范蠡有什么關系。是司馬遷沒有看到這方面的記載，沒有聽到這方面的傳說，還是司馬遷特意不寫進去，今天就無從知道了。因此一代佳人西施的結局眾說紛紜，是被沉于水，或跟隨范蠡歸隱于五湖，或者還有其他什么結局，這個謎尚待進一步探索。
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