戰功顯赫的皇子
隋煬帝楊廣是中國歷史上名聲最差的皇帝之一，這和后來編寫史書的人的觀點有關，加上對他的謚號"煬"是最貶義的一種，所以，后來的人們都認為楊廣和秦二世胡亥一樣，是最壞的皇帝。其實，楊廣時期開鑿的大運河至今還在起作用，這是他的功績，應該肯定。既然對于秦始皇修建長城沒有完全地否定，那么對于楊廣開鑿大運河也應該給予肯定。總之，楊廣應該是個毀譽參半的皇帝，這樣才符合歷史事實。
楊廣是隋文帝楊堅的第二個兒子，又名楊英，小名是阿麼。父親楊堅建立隋朝后，楊廣被封為晉王，當時只有十三歲。除了王位外，還讓楊廣做并州（治所是現在的山西太原市）的總管。
楊堅之所以要讓很小的兒子擔任并州總管，拱衛京城，是吸取了北周沒有親近的重臣輔佐，而被自己滅掉的教訓。為了讓兒子得到鍛煉，真正能在以后勝任，楊堅讓很有才干的大臣王韶擔任楊廣的輔臣。王韶沒有辜負楊堅的信任，對楊廣盡心盡力，有一次，在他出巡長城時，楊廣便趁機造園林，結果等王韶回來后立即勸止了楊廣。
后來，隋朝興兵滅南朝的陳，剛二十歲的楊廣是統帥，但真正領兵作戰的是賀若弼和韓擒虎等將領。滅掉陳后，進駐建康，即現在的南京，楊廣表現得很有氣度：殺掉了陳后主陳叔寶的奸佞之臣，封存府庫，不貪錢財，最后將陳叔寶及皇后等人押回京城。滅掉陳后，楊廣進封太尉之職。
此后，楊廣也是屢建戰功：在公元590年，奉命到江南任揚州總管，平定江南高智慧的叛亂；公元600年，北上擊敗突厥進犯。這些功勞是其他皇子所沒有的。從這點來看，他和李世民有些相似，都是次子，都有戰功，都是通過非常手段得到的皇位，只不過李世民比楊廣的政績突出一些，也許因為這個原因，后來的人們就對李世民稱譽多一些，對楊廣貶低的多一些。
善于偽裝 殺父奪位
楊廣是個典型的兩面派，雖然也是出身名門大族，但他的紈绔子弟的色彩更具有隱蔽性。他的性格中糅合了很多正反兩方面的特性：既有很強的虛榮心，又喜歡私下尋歡作樂；有紈绔子弟的低下素質，又具有過人的文武才能。在他得到想得到的東西之前，很善于偽裝。等到繼承了皇位，他的本性中壞的一面就沒有了約束，縱情享樂，結果走到了窮途末路。
楊廣共兄弟五人，哥哥楊勇是長子，第二便是楊廣，老三是楊俊，老四是楊秀，最后是楊諒。在隋文帝稱帝后，很快將楊勇立為太子。楊廣因為自己的戰功在哥哥之上，這使他漸漸有了取代哥哥的欲望。
為了實現做太子，以后做皇帝的夢想，楊廣費勁心機地將自己偽裝起來。而太子楊勇卻缺少楊廣那樣的心機。明明知道父親楊堅喜歡節儉，他偏偏要奢侈浪費；明明知道母親獨孤皇后痛恨男子寵幸眾多姬妾，他還要很張揚地尋歡作樂，不但如此，還冷落了母親精心為他挑選的妻子元氏。這使得父母都對他有怨氣，加上后來楊勇還過分地接受百官的朝賀，使楊堅更為不滿，這就為楊廣的奪位提供了好機會。