1998年9月，教育部批準在清華大學、浙江大學、湖南大學、北京郵電大學等四所普通高校開展現代遠程教育試點工作；1999年至2000年初，批準北京大學、中央廣播電視大學進行現代遠程教育試點；2000年7月，教育部又正式發文，批準新增北京師范大學、復旦大學等25所高等院校開展現代遠程教育試點工作……隨著現代遠程教育試點工作的開展，傳統的“上大學”的意義將發生巨大的改變，“沒有圍墻的大學”、“終身教育”這些夢想將通過現代信息與網絡技術得以真正的實現。
萬千學子通過網絡一圓大學夢想、中國教育和科研計算機網（CERNET）的充分建設、中國教育電視臺進行由c波段到ku波段的改造，使其播出質量與數量得以極大提高……無庸置疑，在“九五”期間，我國教育信息化已高速駛入快行車道。
現代遠程教育是隨著現代信息技術的發展而產生的一種新型教育方式。它是構筑知識經濟時代人們終身學習體系的主要手段。充分利用現代信息技術，在原有遠程教育的基礎上，實施“現代遠程教育工程”，可以有效地發揮現有各種教育資源的優勢。教育部十分重視對教育信息化工作的宏觀管理，專門成立了教育部信息化工作領導小組，加強對教育戰線信息化工作的領導。1999年召開的全國教育信息化發展工作座談會，對教育信息化工作進行了全面部署，提出了推進全國教育信息化發展的十項重要工作。
在教育部制定的《面向21世紀教育振興行動計劃》中，現代遠程教育工程占有極重要的地位，而中國教育和科研計算機網與衛星電視信息網的改造又是其中的重點。“九五”期間，作為中國教育信息化重要基礎設施的CERNET得到了充分的發展，已成為我國第二大互聯網絡。目前，CERNET全國主干網的通信速度已達2M，通達大陸所有的省、市、自治區，連接了全國700多所大學和科研單位，在CERNET上的主機數超過20萬臺，用戶數量達250多萬。北京至武漢、武漢至廣州、北京至南京、北京至上海、北京至西安等5條155M試驗線路已開通，為網絡教學的開展和現代遠程教育工程的順利實施提供了保證。
主要由中國教育電視臺承擔的重點工程--中國現代遠程教育衛星寬帶多媒體傳輸平臺系統，是教育部實施《面向21世紀教育振興行動計劃》的重要項目之一，該工程于1999年啟動，今年7月建成并試運行，該平臺采用數字信號壓縮傳輸方式，目前已具備播出8套電視節目、8套語音節目、20套IP數據廣播節目的能力。
中國教育電視臺的數字傳輸平臺與CERNET相互補充，構成了一個多功能的天地一體化的現代遠程教育基礎平臺，將對我國教育現代化與實現教育跨越式發展產生重大影響。
普通高校設立“網上教育學院”，通過網絡教學是開展現代遠程教育試點工作中的亮點，各個院校在如何利用計算機網絡辦好交互式現代遠程教育方面取得了良好的成績。清華大學已有5500名網上學生、浙江大學1998、1999兩年就招收了近3000名本科生和420名研究生、進修人員，涉及專業包括計算機、英語、工商管理等。湖南大學在計算機和英語專業方面兩年招收了3500名網上學生，并在全省14個地州市建立了教學點。這些院校在開展現代遠程教育過程中，十分重視教學過程的管理、網上教師的選拔、網絡教育的規范化、網絡課件的開發，并結合我國現代遠程教育發展實際，制定了系統的管理規章，保證了現代遠程教育工作的順利發展，真正做到了依托現代遠程教育網絡開設高質量的網絡課程，組織全國一流水平的師資進行講授，實現跨越時空的教育資源共享。
我國發展遠程教育的主要目的不僅是為國家培養高層次創新人才，更重要的是解決教育資源分布和學校分布不合理的問題。我國西部幅員遼闊，但教育資源缺乏，發展相對滯后。為實現西部教育的跨越式發展，教育部在現代化遠程教育工程中專門設立扶貧支持經費。有關部門正在全國12個省、區建立7000個扶貧收視點，以便將名校和名師的教學資源直接送到西部，提高西部教育教學質量與水平。今年5月，中國教育電視臺就將蘇州中學的優秀教學資源直接傳送至甘肅天水市長城電子集團公司子弟中學，為教育資源共享做出極有意義的嘗試。
教育信息化發展和現代化遠程教育工程的實施，對教育體制、教育內容、教學模式等帶來了新的發展機遇與挑戰。教育部已組織專家就如何加以規范化管理、需要怎樣的政策指導等問題進行了多方面的認真研究，為推動教育信息化工作的開展提供了決策依據。為規范教育信息化發展和現代化遠程教育工程的發展，教育部先后頒布《關于加強對教育網站和網校進行管理的公告》及《教育網站和網校暫行管理辦法》，使現代遠程教育得以健康有序的發展。本報記者 劉 帆
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