風(fēng)格清勁疏宕的姜夔，與以典麗綿密著稱的吳文英，以及著名的愛國詞人辛棄疾，是南宋詞壇上鼎足而三的重要詞人。姜、吳都精諳音律，能自制新腔，他們遠(yuǎn)紹溫、韋，近師清真，恪守婉約一脈宗風(fēng)。姜以清空騷雅為其特征，受姜夔影響一批注重格律、崇尚風(fēng)雅的詞人，尚有史達(dá)祖、高觀國、王沂孫、張炎、周密等重要詞家。其后元之仇遠(yuǎn)、張翥，明之楊基，清之朱彝尊、厲鶚、蔣春霖、鄭文焯，皆屬姜派一支，其影響縷縷不絕。
姜夔生活于南宋后期。寧宗開禧北伐(1206)的失敗，使南宋朝野喪失了恢復(fù)的信心，士氣衰靡。在這種缺乏奮發(fā)豪情和改變現(xiàn)實(shí)的社會氣氛中，風(fēng)格婉約的詞，就成了士大夫與旅食江湖的布衣以及職務(wù)卑微的官吏們遣興娛情的工具。大量詞人沿襲北宋婉約詞風(fēng)，在聲韻、格律和遣詞造句等藝術(shù)表現(xiàn)方面，進(jìn)行了多樣的探討和創(chuàng)新。前人所言“詞至南宋而遂深”，在南宋前期，主要表現(xiàn)在思想的深刻和題材的開拓，而在后期，則主要在辭采的典雅和意格的高遠(yuǎn)，著力于雕章琢句、審音協(xié)律的純藝術(shù)追求，從中抒發(fā)他們自身的歡樂和淡淡的哀愁，其間稍高者也能感時憂世，抒寫世變國亡的哀怨。
對于以姜夔為代表的講究音律、追求風(fēng)雅的一派詞人，在過去一段相當(dāng)長的時期，曾經(jīng)被貶為形式主義，批判這一派詞人脫離現(xiàn)實(shí)，衰靡頹廢，甚至說成是一股逆流。在此以后的時期中，不少研究者提出了不同的看法，他們認(rèn)為那些并無真實(shí)內(nèi)容和思想感情，只是一味地追琢詞藻、講究格律，純是為文造情的作品，才能稱作形式主義、格律主義。而以姜夔為代表的這派主張風(fēng)雅的婉約派詞人，他們的詞作都具有其真實(shí)感情，只是反映的生活面不夠?qū)拸V而已。
在姜夔研究方面的集大成之作是夏承燾的《姜白石詞編年箋校》。
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