①荊州南北之交，而士大夫往來之沖也。執事②以高才盛名，作牧于此，蓋亦嘗有以相馬之說告于左右者乎 ？聞之曰：“騏驥之馬，一日行千里而不殆，其脊如不動，其足如無所著，升高而不輊，走下而不軒③。其技藝卓絕，而效見明著，至于如此；而天下莫有識者，何也？不知其相而責其技也。
②夫馬者，有昂目而豐臆，方蹄而密睫；捷乎若深山之虎，曠乎若秋后之兔；遠望目若視日,而志不存乎芻粟;若是者飄忽騰踔,去而不知所止。是故古之善相者立于五達之衢，一目而眄之，聞其一鳴，顧而循其色，馬之技盡矣。何者？其相溢于外而不可蔽也。士之賢不肖，見于面顏，而發泄于辭氣，卓然其有以存乎耳目之間，而必曰久居而后察，則亦名相士者之過矣。
③夫軾，西州之鄙人，而荊之過客也。其足跡偶然而至于執事之門，其平生之所治以求聞于后世者，又無所挾持以至于左右，蓋亦易疏而難合也。然自蜀至于楚，舟行六十日，過郡十一，縣三十有六，取所見郡縣之吏數十百人，莫不孜孜論執事之賢，而教之以求通于下吏。且執事何修而得此稱也？軾非敢以求知，而望其所以先后于仕進之門者，亦徒以為執事立于五達之衢，而庶幾乎一目之眄，或有以信其平生爾。
④夫今之世，豈惟王公擇士，士亦有所擇。軾將自楚游魏，自魏無所不游，恐他日以不見執事為恨也，是以不敢不進。不宣。軾再拜。
注①蘇軾中進士后不久，聽說王兵部以伯樂自許，為了廣交權貴，早進仕途，蘇軾寫了這封干謁（為某種目的而求見地位高的人）信。 ②執事：書信中對對方的敬稱，后文“左右”意同。 ③軒輊：高低。此句意思是拉車上坡，車不后仰；下坡，車不前傾。
翻譯：
荊州處南北通衢之地，是士大夫往來的大路。您因高才大名，在此地做州官，大概也曾經有人把觀察品評馬的優劣的言論告訴給您吧？聽他們說：騏驥這種良馬，一天行走千里而不懈怠，它的脊背像沒有動，它的足像沒有奔跑過，拉車上坡，車不后仰；下坡，車不前傾。它的本領高超卓越而功效顯著到了這種程度，然而天下沒有認識的人，為什么呢？不了解它的形貌卻責求它的本領。
這種良馬，有高昂的頭，豐腴的胸脯，方正的蹄子，濃密的睫毛；像深山的老虎一樣敏捷，像秋后的野兔一樣放縱飛馳；舉目遠望，象遠遠地看著太陽，它的志向是不在乎草料的好壞；跑起路來輕快如飛，一會兒就跑得不見蹤影了。因此古時善相馬的人站立在通往五方的大路上，看它一眼，聽它叫一聲，回頭而撫摸它的毛色，馬的本領全部清楚了。為什么呢？是因為它的特征太明顯了。士子的賢能與不才，從面容形貌顯現出來，而且從言辭聲調抒發出來，他有特異的樣子存在于耳目之間，然而一定要說長久相處之后才明察，那么也是名為相士的人的過錯了。
我蘇軾，蜀地西部的鄙陋之人，荊州的過客。足跡偶爾而到達您的門下，我平生努力學習，想留名于后世，但沒有什么東西敬獻給你，很不禮貌，這恐怕容易遭到冷淡吧。然而從蜀地到楚地，船行六十天，經過十一個郡，三十六個縣，總共見到的郡縣官吏上百人，沒有哪個不詳細地談論您的賢能，都教我前來求教您，不知您怎樣修養而獲得這樣的稱贊。我不敢求得您的賞識希圖遲早進入仕途，只是想讓站立在通往五方的大路上的您看上我一眼，我這一生的志向就可能得到伸展了。
當今的時代，哪里只有達官貴人選擇士子，士子也有所選擇。我將要從楚地游覽到魏地，從魏地就沒有哪里不游覽，擔心以后的日子因不能見到您而成為遺憾，因此不敢不奉上此信。心意不能盡說。
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